| Ｑちゃん！！ |
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Ｑちゃんこと高橋尚子選手が惨敗した。東京国際女子マラソンは１９日、来年夏の世界選手権代表選考会を兼ねて国立競技場を発着点とするコースで行われ、２連覇を狙った高橋選手は、３位に終わった。土佐礼子選手が２時間２６分１５秒で初優勝して代表入りを確実にし、尾崎朱美選手が２位に入った。高橋が日本人選手に敗れたのは、初マラソンの９７年大阪国際以来２度目のことだが、レース後には引退の可能性をきっぱりと否定した。
冷たい雨が高橋の体力と気力を奪っていった。弱々しい足の運び、苦しげな表情。２２・３キロで手袋を外し、３１・５キロで帽子を取った。自らを鼓舞するパフォーマンスだったが、実らなかった。「ありがとうございました」。３位でゴールした後はスタンドに手を振ったが、体温を奪われたその体は真っ白だった。
ペースメーカーがレースをやめた後の２７キロすぎから、高橋と土佐の一騎打ちとなった。高橋は影のように土佐の後ろにつけていたが、３０キロすぎから急激に失速。３９キロすぎには尾崎にも抜かれた。上り坂の３５キロから４０キロの５キロにかかった時間は何と２１分２３秒。歩くようなスピードで完走するのが精いっぱいだった。
「やはり練習がものをいうし、自分に返ってくるもの。何を言っても言い訳になってしまうが、最後の１週間でハプニングがあった。レース前の４日間は走れなかった」
実は左ふくらはぎを痛めていた。９日に高地合宿を行った米ボルダーから帰国した直後の１３日、千葉県内でランニングをしていた時、路面の斜面でバランスを崩して左ふくらはぎの筋を痛めた。この日は痛み止めの薬を２錠のんで強行出場。最初の５キロを１６分３０秒のハイペースで通過すると、先頭集団の中で土佐をぴたりとマークした。だが、その左ふくらはぎが２８キロ付近でしびれだした。
「順調に練習を積んできた土佐さん、尾崎さんは強かった。（ケガも）実力のうち」。昨年５月、小出義雄氏の下を離れ、トレーナーらと４人でチームＱを結成。昨年は同じ東京で復活優勝を遂げたが、真価が問われた２年目は惨敗した。ボルダーでは５年分の練習日誌をめくり、自分でメニューを組み立てた。トラック練習も６年ぶりに取り入れ、未経験の４５００メートルの高地を走った。「体の声を聞きながら走った」が、もう３４歳。若かった頃の勢いはない。今まで必要なかった練習後のアイシングも行うようにしたが“監督兼任”故に思うようなメニューが組めなかったのも事実。最終調整に失敗したことが致命傷となった。
今大会で優勝し、世界選手権でメダルを獲得し、北京五輪の出場権獲得という青写真は崩れた。しかし、引退の可能性はきっぱりと否定した。「１回の失敗ではあきらめない。これをバネに必ず北京に挑戦する。引退はないです」と早ければ来年３月の名古屋に出場する可能性も示唆した。今後の道筋について聞かれ「簡単にはいかない。みんなをハラハラさせることが多いが、これが第１章かな」。高橋の愛称はお化けの「Ｑちゃん」。人間離れした精神力で再起を懸ける。
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11月22日（水）22:14 | トラックバック(0) | コメント(0) | 社長日記 | 管理
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